Como o Roteiro de Conteúdo de 2023 de WoW Dragonflight tem ajudado a reinventar o MMORPG da Blizzard

Como o Roteiro de Conteúdo de 2023 de WoW Dragonflight reinventa o MMORPG da Blizzard

A cadência de atualização do World of Warcraft: Dragonflight tem sido um divisor de águas, tanto para a base de jogadores quanto para a equipe de desenvolvimento.

Comparar a expansão contínua do Dragonflight do jogo com seu predecessor mais recente é como comparar a noite com o dia. Shadowlands era sombrio e melancólico. Dragonflight é brilhante e esperançoso. As atualizações de conteúdo eram poucas e distantes em Shadowlands, mas em Dragonflight elas são rápidas e frequentes. Enquanto Shadowlands forçava os jogadores a seguirem sistemas restritivos, Dragonflight está em grande parte disposto a deixar os jogadores fazerem e jogarem como quiserem.

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Agora jogando: World of Warcraft – Dragonflight Launch Cinematic “Take to the Skies”

Em uma entrevista ao GameSpot, o diretor do jogo WoW, Ion Hazzikostas, e a produtora executiva e vice-presidente Holly Longdale deixaram claro que a equipe da Blizzard aprendeu muito nos últimos anos.

Algumas dessas lições vieram do feedback dos jogadores. Algumas vieram de dados internos. Mas não importa de onde essas lições vieram, a forma como a Blizzard abordou a mais recente expansão do WoW “mudou muito o que experimentamos em termos de WoW ser um jogo de serviço ao vivo”, disse Longdale.

Grande parte dessa mudança vem do roteiro de 2023 do WoW. Anunciado no final de 2022, a Blizzard delineou um plano ambicioso para novas atualizações de conteúdo a cada oito semanas em 2023, com duas grandes atualizações e quatro atualizações menores, porém ainda substanciais, antes do final do ano. Avançando para setembro de 2023 e a Blizzard cumpriu essas promessas. O patch 10.1.7 do jogo acaba de ser lançado e introduziu novas missões de história, linhas de missão de Armadura de Herança para os jogadores dos Elfos Noturnos e Renegados, e um novo evento público. Um dos patches, a atualização recentemente anunciada Guardians of the Dream, é a última atualização mencionada no roteiro.

Longdale chamou a cadência de atualização mais rápida de um “experimento no qual tínhamos muita confiança”. Os resultados falam por si. O relatório trimestral mais recente de ganhos da Activision Blizzard afirmou que a “retenção de assinantes do Dragonflight no Ocidente continua sendo maior do que no estágio equivalente das recentes expansões Modern”.

“Para nós, é bastante impressionante”, disse Longdale. “É uma mudança realmente perceptível”.

O patch mais recente do WoW: Dragonflight, 10.1.7, trouxe a chegada muito aguardada das missões de Armadura de Herança dos Elfos Noturnos e Renegados.

Longdale disse que o plano é que o cronograma de atualização de conteúdo de oito semanas continue no futuro, e que a equipe do WoW se expandiu nos últimos meses e anos para cumprir a ideia de que Azeroth está viva e sempre deve haver coisas novas para descobrir e coisas ainda mais novas ao virar da esquina. Uma das coisas que as atualizações mais frequentes permitem é uma narrativa mais coesa, disse Hazzikostas, com a capacidade de adicionar prólogo, epílogo e missões independentes em cada atualização para aprofundar ainda mais o mundo e a história do WoW de uma maneira que as expansões anteriores não permitiam.

“Vamos contar, dada a natureza do nosso jogo e do mundo que estamos construindo, histórias que se desenrolam ao longo de um período de tempo significativo, mas é essencial que elas se mantenham envolventes e coerentes do início ao fim”, disse Hazzikostas. “Nossa cadência de conteúdo nos dá muitas ferramentas nesse sentido.”

É uma grande mudança para o MMO da Blizzard, que durante quase duas décadas de história, ocasionalmente sofreu com longos períodos sem conteúdo, onde os jogadores ainda pagavam uma assinatura mensal de $15, mas tinham pouco para fazer de novo. Longdale disse que a equipe essencialmente “se reinventou” e está experimentando coisas novas, desde um cronograma de atualizações mais frequente até a popular funcionalidade Trading Post, uma loja rotativa de cosméticos e montarias adicionada em uma atualização mais cedo neste ano, destinada a recompensar os jogadores por simplesmente jogarem o jogo. Se o WoW teve uma controvérsia nos últimos meses, foi a adição da moeda específica do Trading Post, Trader’s Tender, a pacotes selecionados da loja do jogo, dando aos jogadores uma maneira de basicamente comprar com dinheiro real uma quantidade limitada de uma moeda que anteriormente só poderia ser obtida através de atividades dentro do jogo. Longdale disse que a equipe ainda está experimentando, mas deseja atender aos jogadores, alguns dos quais podem não ter tempo para realizar todas as atividades de um mês para obter a moeda necessária para comprar as recompensas daquele mês. Longdale deixou claro que o Trading Post sempre foi e “continuará sendo” uma forma de recompensar os jogadores por jogarem, e não uma loja de microtransações.

“Esse sempre será o foco principal”, disse Longdale. “E, por outro lado, estamos tentando coisas novas. Eles não são muito vocais, mas há alguns jogadores que perguntam: ‘Não tenho tempo para conseguir todo o meu Tender, eu compraria algumas dessas coisas’, então, sabe, nós experimentamos.”

O MMO da Blizzard parece estar em uma nova trajetória, em parte graças ao retorno de um dos pais fundadores de Warcraft, Chris Metzen, que originalmente deixou a Blizzard em 2016. Foi anunciado no ano passado que Metzen havia retornado à Blizzard como um “consultor criativo” e começaria ajudando principalmente no WoW antes de se expandir para outros projetos relacionados a Warcraft. Desde então, no entanto, poucos detalhes adicionais sobre o que exatamente Metzen tem feito, ou qual é especificamente o seu papel, foram divulgados. Longdale disse que o título oficial de Metzen não o descreve adequadamente, chamando-o de uma “força” que é frequentemente vista no escritório da Blizzard e que é “dedicada e apaixonada” por fazer de Warcraft como uma franquia “tudo o que pode ser”.

Os jogadores enfrentarão Fyrakk, um dos novos vilões de WoW, na raid Amirdrassil 10.2.

Hazzikostas disse que ter Metzen como um recurso para a equipe “trocar ideias e se divertir” tem sido “incrível”, especialmente à medida que a equipe busca ir além da maior parte da lore existente que o próprio Metzen ajudou a criar.

“Conforme olhamos para o futuro, não é segredo… praticamente esgotamos o cânone da era do Warcraft III em relação a quais são os vilões que ainda temos que enfrentar e quais são os lugares que ainda temos que visitar, e estamos criando novos enquanto falamos”, disse Hazzikostas. “Os Primal Incarnates, que são centrais para Dragonflight, são uma criação nova para World of Warcraft. Ter o Chris disponível como um recurso e um parceiro enquanto começamos a criar coisas novas, novos lugares, mas ainda fazendo com que eles se sintam quintessencialmente warcraftianos, é algo para o qual ele está especialmente capacitado.”

Quanto ao que vem a seguir, Hazzikostas e Longdale brincaram sobre rumores em relação à próxima expansão de WoW ser temática de piratas, uma teoria que o presidente da Blizzard, Mike Ybarra, recentemente descartou em um tweet. O Patch 10.2 apresentará o reino mágico da natureza de Azeroth, o Emerald Dream, como uma nova zona, algo que muitos jogadores teorizaram há muito tempo poderia ser uma expansão por si só. Hazzikostas disse que, quando se trata de expansões, a equipe procura lugares que possam incluir uma variedade de cenários e ambientes, algo que o Emerald Dream não possui. É pelo mesmo motivo que a equipe descartou uma ideia antiga envolvendo uma expansão temática dos Deuses Antigos, o que, segundo Hazzikostas, começaria a “ficar bastante opressivo” se a equipe se prendesse ao tom sombrio que a temática exigia.

O Emerald Dream finalmente se tornará uma zona completa na atualização Guardians of the Dream 10.2.

No próximo ano, o WoW completará 20 anos. Isso pareceria um momento oportuno para a Blizzard reformar os continentes originais do WoW, os Reinos do Leste e Kalimdor, da mesma forma que fez com a expansão Cataclysm de 2010. Hazzikostas disse que uma reforma do mundo antigo é algo “provavelmente acontecerá” no futuro, mas que a equipe aprenderia lições do Cataclysm, que foi criticado por essencialmente deletar partes do WoW da era de 2004, e usaria soluções modernas para preservar as partes atualmente existentes do jogo, caso isso se torne realidade.

“Definitivamente estamos abertos para isso em algum momento”, disse Hazzikostas. “É uma falha, se você der um passo atrás e pensar no World of Warcraft como um mundo vivo contínuo, se nos pintamos em um canto onde temos todos esses locais icônicos, mas não podemos realmente usá-los porque eles já foram usados.”

O que quer que venha a seguir, os jogadores não terão que esperar muito para saber. A BlizzCon 2023 está bem próxima e, com ela, certamente virá o anúncio da próxima expansão do WoW e muito mais. Mas parece claro antes da primeira BlizzCon presencial desde 2019 que o WoW está mudando, conforme a Blizzard cumpre suas promessas de conteúdo e não parece ter medo de experimentar.

“A forma como nossos gráficos se parecem é diferente de qualquer outro momento do passado, de forma positiva”, disse Longdale sobre os números de retenção de jogadores do jogo. “O que continua nos impressionando e nos faz acreditar que estamos fazendo a coisa certa. Só precisamos ajustar e continuar tentando coisas novas.”