DICE reflete sobre o longo caminho de redenção de Battlefield 2042

DICE reflete sobre a redenção de Battlefield 2042

A DICE está dando uma volta da vitória. Em novembro de 2021, o lançamento tumultuado de Battlefield 2042 ameaçou afundar a franquia de tiro principal da EA de uma vez por todas. Houve reclamações que variaram desde a força do conjunto de recursos até a estabilidade dos servidores e, embora tenhamos testemunhado algumas histórias de retorno incríveis nos últimos anos, a pressão sobre a DICE para entregar parecia insuperável. Que diferença 18 meses podem fazer.

No meu review de Battlefield 2042, notei que havia uma “base sólida para expansões futuras”, mas não esperava que fosse parecido com isso. Para ser justo, o produtor sênior Ryan McArthur também não. “Os jogadores estavam esperando um ótimo jogo de nós e não entregamos isso inicialmente… tem sido cansativo, exaustivo e super gratificante.” McArthur destaca rapidamente os sucessos – novas armas e especialistas, reformulações abrangentes em todos os sete mapas de lançamento, o retorno dos sistemas de gerenciamento de classes e esquadrões, e um fluxo constante de jogadores implantados para uma guerra total reenergizada.

Mas ele também não tem medo de refletir sobre onde a DICE falhou e os passos que o estúdio deu para estabelecer linhas de comunicação mais fortes com a comunidade de Battlefield. É isso que McArthur e eu exploramos aqui; passamos pela reação ao lançamento, como o estúdio transformou as críticas em ação, o poder do sistema de classes e muito mais. Mas antes de chegarmos a essa conversa, devemos considerar o enquadramento da Temporada 5 de Battlefield 2042, que chegou em 7 de junho de 2023.

A temporada é intitulada ‘New Dawn’ e isso é um tanto apropriado. É um reflexo direto de como a DICE vê a jornada que empreendeu. 18 meses gastos reconquistando a confiança de uma base de jogadores decepcionada em um mercado competitivo, reconstruindo constantemente o impulso com melhorias na qualidade de vida e adições há muito esperadas. E agora, o estúdio sente que finalmente está em uma posição para levar Battlefield 2042 para o próximo nível. Com um novo amanhecer vem um novo dia.

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“Battlefield 2042 simplesmente não teve o impacto que esperávamos”, diz McArthur, um produtor sênior que foi contratado logo após o lançamento para ajudar a salvar o projeto. “A forma como falamos sobre o jogo e a forma como os trailers o apresentaram, acho que os jogadores estavam esperando um ótimo jogo de nós e não entregamos isso inicialmente. Mas a equipe estava realmente apaixonada por consertá-lo e por dar aos jogadores o que eles esperavam de um jogo Battlefield.”

McArthur diz que os primeiros seis meses foram especialmente difíceis, pois o estúdio tentou processar todas as críticas que recebeu. “Fizemos muita reflexão logo depois que o 2042 foi lançado. Sou um grande defensor da ideia de que a forma como você faz algo é refletida no que você faz. Então, quando começamos a analisar como queríamos consertar esse jogo, examinamos cuidadosamente não apenas o jogo em si, mas como o fizemos. Tínhamos nos afastado de fazer isso com nossos jogadores – isso tinha se perdido na pressão de lançar o jogo.”

A comunidade de Battlefield é um grupo apaixonado – jogadores e membros da equipe de desenvolvimento. A primeira parte do processo para consertar o 2042 foi “dar o passo muito difícil de nos abrir em uma situação vulnerável para receber feedback”, diz McArthur. “Inicialmente, foi difícil. O que estava voltando era difícil de ouvir. Os jogadores estavam insatisfeitos, mas sabíamos que a decepção vinha de um bom lugar – eles amam essa franquia. Então, grande parte desse processo foi dizer à equipe: ‘vamos aceitar o feedback duro, vamos entender onde eles estão e realmente entender o que perdemos.'”

A partir daí, McArthur diz que foi fundamental reunir a paixão e o conhecimento da equipe em torno de uma visão central. “O que realmente buscamos com todo esse pensamento foi: vamos ser muito claros sobre que jogo queremos fazer, o que está faltando e o que não está funcionando – passamos um bom tempo descobrindo tudo isso e conseguindo que a equipe se unisse em torno disso. Eles tinham que acreditar nisso. Temos uma equipe apaixonada que quer fazer um jogo Battlefield realmente bom, então realmente aproveitamos a experiência deles e permitimos um pouco de liberdade para buscar o que eles achavam que estava faltando.”

Aprimoramento constante

O que se seguiu foi um processo lento, mas constante, de refinamento. Na época, a decisão da DICE de adiar o lançamento da Temporada 1 no início de 2022 foi amplamente vista como o som de um sino da morte pela EA. Mas internamente, a equipe sabia que precisava enfrentar a tempestade por um pouco mais de tempo. A aposta deu certo. “Quando lançamos a primeira temporada do jogo, era possível ver bolsões de momentum mudando entre os jogadores. A Temporada 2 foi melhor, e o jogo estava começando a se encontrar. E então, com a Temporada 3, vimos uma enorme entrada de novos jogadores”, diz McArthur.

A Temporada 3 foi lançada em novembro de 2022 e trouxe de volta o sistema de classes, algo que McArthur chama de “o último grande item que realmente queríamos ter para chegar ao jogo que realmente queríamos”. A Temporada 3 também foi lançada juntamente com o lançamento de Battlefield 2042 no Xbox Game Pass Ultimate. O produtor sênior me diz que este foi um marco enorme.

“Eu acredito muito em programas como o Game Pass, e para nós foi um momento enorme – algo que marcamos no calendário. Uma coisa sobre a qual falamos internamente bastante foi que, se houvesse um momento em que iríamos abrir este jogo para um monte de novos jogadores, então ele precisa ser bom. Precisa ser o jogo que queríamos que fosse quando o lançamos, e isso realmente fortaleceu a equipe enquanto avançávamos em direção a essa data.”

Battlefield será uma “parte significativa” do futuro da EA, apesar das lutas do 2042.

A partir daí, McArthur diz que cada temporada viu a base de jogadores se expandir. E com isso, o entusiasmo da equipe. “Com cada um desses novos lançamentos para os jogadores, a equipe ficava cada vez mais animada – isso realmente ajudou a despertar a criatividade deles”, continua ele. “Acho que é por isso que cada Temporada tem sido melhor do que a anterior. Olhe não apenas para o trabalho principal, mas para as armas que fizemos, o fato de termos retrabalhado todos os mapas que lançamos neste jogo no lançamento (com o último saindo no final da Temporada 5) – isso é algo que nunca fizemos antes.”

“Acredito que nossa disposição em ouvir, fazer mudanças e aprender que se não acertamos algo da primeira vez, vamos acertar na segunda vez, meio que rejuvenesceu a base de jogadores. E também rejuvenesceu a equipe, permitindo que eles voltassem e fizessem o trabalho que achavam que poderiam ter feito melhor”, diz McArthur. “Então, embora tenha sido difícil, também foi muito divertido para nós. Quando olho para trás em minha carreira, provavelmente é a jornada da qual mais me orgulho.”

Feedback dos jogadores

Além de um período de lançamento desafiador, um componente-chave da estratégia da DICE tem sido o envolvimento com a comunidade. Não é preciso passar muito tempo nas redes sociais para encontrar membros da equipe de gerenciamento de comunidade do estúdio interagindo diretamente com os jogadores – trabalhando para identificar pontos de atrito e trazer clareza para grandes mudanças. McArthur é rápido em elogiar o que essa equipe conquistou nos últimos 18 meses. “Eles têm uma compreensão muito boa de para onde queremos ir, mas também das necessidades dos jogadores. Eles sempre estiveram dispostos a se envolver em conversas bastante apaixonadas e lidar com reações emocionais quando fazemos algo que não sai como planejado.”

“Nossa equipe de gerenciamento de comunidade conseguiu fazer isso de uma maneira realmente profissional e empática, e isso realmente nos ajuda a entender melhor as situações para que possam ser escaladas. Um gerenciamento de comunidade realmente forte tem sido fundamental para o sucesso que tivemos nos últimos 18 meses”, diz McArthur, que observa que a comunidade de Battlefield continuará sendo jogadores-chave na evolução contínua do 2042 como um serviço ao vivo.

Nunca há desculpa para assédio ou vitríolo direcionado a qualquer membro de uma equipe de desenvolvimento, e McArthur diz que uma parte importante desta jornada tem sido encontrar maneiras de filtrar o feedback – ele sabe que grande parte dele vem de um bom lugar, e o desafio tem sido como incorporar as informações em seus fluxos de trabalho. “Os jogadores sempre sabem o que querem, eles apenas não são necessariamente os melhores em explicar. Se você adotar essa mentalidade em todas essas coisas, nosso trabalho como desenvolvedores é descobrir o que eles querem dizer. Não podemos dizer que eles estão errados – temos que entender que há algo ali que está fazendo alguém reagir ou pedir o que eles estão pedindo.”

“Aceitamos isso como parte do nosso trabalho e ouvimos e tentamos encontrar um caminho adiante”, diz ele. “E acho que a equipe realmente abraçou isso. Isso nos permite focar onde estamos e onde há problemas… e estamos sempre procurando maneiras de refinar e ajustar aspectos do jogo. Há uma disposição para se mover, mudar, adaptar e trabalhar.” Já vimos como isso se manifesta na prática – os mapas foram completamente retrabalhados, houve uma redução nas batalhas de 128 jogadores, mudanças no equilíbrio de armas e veículos, e sistemas inteiros foram reformulados. A DICE ainda acredita em Battlefield 2042 e está disposta a fazer o que for preciso para levar o jogo ao lugar necessário – e que os jogadores querem que ele esteja.

As classes estão de volta

A DICE não perdeu tempo em fazer mudanças drásticas em Battlefield 2042. Levou apenas seis meses para o estúdio interromper o desenvolvimento da Hazard Zone, um modo de sobrevivência em menor escala que não teve um impacto no lançamento, na tentativa de concentrar seus recursos em melhorar a experiência principal. Um dos maiores resultados dessa mudança foi a introdução das classes na Temporada 3, uma característica marcante que define os papéis em campos de batalha repletos de centenas de jogadores.

A decisão mais controversa de 2042 foi substituir as classes por uma ampla variedade de Especialistas. No lançamento, havia 10 disponíveis, e embora cada um se encaixasse vagamente nas categorias de Assalto, Engenheiro, Suporte e Reconhecimento, suas habilidades mais amplas dificultavam a legibilidade dos esquadrões. McArthur diz que a intenção era boa, mas não foi bem executada. “O objetivo que tínhamos originalmente era bom. Queríamos manter a estrutura de jogo em equipe ‘pedra, papel e tesoura’ e dar-lhe mais identidade, além de proporcionar mais oportunidades para expandir o universo do jogo ao longo do tempo. O que subestimamos foi que, por ser tão diferente, os jogadores não necessariamente viam como tudo se encaixava.”

“Cada um desses Especialistas foi originalmente projetado para se encaixar na estrutura de classes que tínhamos nos jogos anteriores. Apenas não conseguimos comunicar isso ou executá-lo de uma maneira que os jogadores entendessem qual era o papel de cada Especialista”, diz McArthur. “Subestimamos a necessidade de sempre relacionar essas coisas com os pilares originais de Battlefield – jogabilidade de classe, jogo em equipe e trabalho em equipe. Este é um dos principais pontos em que falhamos.”

“Quando olhamos para os dados e quando realmente começamos a avançar com a introdução do sistema de classes, uma das coisas importantes que realmente começamos a entender foi que muitos de nossos problemas vinham do fato de que os jogadores não entendiam como os Especialistas deveriam funcionar. E se você não entende como algo deve funcionar, é claro que acredita que o antigo era melhor. O feedback dos jogadores foi realmente bom nesse aspecto. Então tivemos que encontrar uma maneira de dar a eles o que queriam, mas ainda nos permitir a liberdade e flexibilidade que queríamos originalmente.”

Agora, os Especialistas estão mais claramente divididos em quatro classes, e o resultado é uma estrutura mais definida para os conflitos massivos de 2042. Independentemente de haver 64 ou 128 jogadores em uma rodada de Conquest ou Breakthrough, o ritmo de jogo é mais equilibrado quando os jogadores entendem seu papel e o que é esperado deles para ajudar a equipe em meio ao caos. “Do ponto de vista da percepção”, diz McArthur, “as classes foram o último prego na jornada de volta ao que um jogo Battlefield deve ser, e estamos vendo a comunidade falar sobre como eles finalmente têm o jogo que esperavam quando lançamos Battlefield 2042.”

O retorno das classes também foi positivo para a DICE. McArthur diz que o retorno do sistema de classes deu à equipe uma “clareza de propósito” e ajudou a solidificar a visão, impulsionando o desenvolvimento de novos modos, mapas e eventos temáticos. “Outros recursos do jogo são mais ricos quando você tem um sistema de classes adequado de volta ao jogo”, diz ele, acrescentando: “estamos realmente aproveitando os jogadores jogando juntos e destacando isso à medida que avançamos.”

Olhando para o futuro

Ainda há um longo caminho pela frente para Battlefield 2042, mas o jogo disponível hoje está em um bom lugar. McArthur não pode discutir os detalhes da Temporada 6, mas ele pode nos dar uma ideia sobre a mentalidade da DICE para o futuro. “Chegando à Temporada 5, acho que foi o nosso primeiro grande passo em direção ao novo. Existe muita nostalgia ligada à Temporada 5; o novo mapa, Reclaimed, sendo uma referência à era Battlefield 4, e até a coloração e o tom da temporada estão muito voltados para as raízes da franquia”, ele diz. “Mas o que realmente queremos fazer é encontrar novas formas de nos conectar com os jogadores agora que realmente dominamos o jogo.”

Se você der uma olhada ampla no que chegou na Temporada 5, você terá uma noção clara de para onde Battlefield 2042 está indo. A DICE está explorando formas de fortalecer as bases, um foco mais apertado na gestão de esquadrões e modos que enfatizam a colaboração em equipe, e então encontrar novas formas de aproveitar a escala da plataforma. “É onde estamos agora; estamos tentando realmente nos aprofundar no que torna Battlefield ótimo enquanto tentamos encontrar novas formas de entregar isso aos jogadores. Acho que a Temporada 6 será um daqueles momentos realmente interessantes em que as pessoas vão dizer, ‘bem, não esperava isso, mas isso é realmente Battlefield’. E acho que é esse tipo de coisa que queremos buscar agora. Como avançamos e damos mais aos nossos jogadores, mas ainda sendo Battlefield.”

“As pessoas tropeçam e cometem erros”, diz McArthur enquanto nossa conversa chega ao fim. “Acho que é bom para nós ter a chance de voltar e fazer o que achamos que fazemos melhor. Tem sido divertido ver os jogadores voltarem e nos darem mais uma chance, e para eles dizerem, ‘sim, vocês estão chegando onde deveriam estar.”

Conforme Battlefield 2042 continua a melhorar, está lutando para voltar a figurar em nossa lista dos melhores jogos de tiro em primeira pessoa (FPS) e dos melhores jogos online que você pode jogar hoje.

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