O chefe do EA Sports FC 24 fala sobre lavagem esportiva, engajamento e fãs de futebol da Geração Z
EA Sports FC 24 boss talks sports washing, engagement, and Gen Z soccer fans.
“Você pode mudar sua esposa, sua política, sua religião. Mas nunca, nunca pode mudar o seu time de futebol favorito”, diz a antiga citação de Eric Cantona – mas ao longo do tempo esse sentimento começou a mudar.
Os fãs mais jovens, especialmente o grupo amplamente definido como Gen Z, agora estão mais inclinados a apoiar jogadores individuais ao longo de suas carreiras, ao invés do método usual de um clube “até que a morte nos separe”, de acordo com um estudo muito discutido pela Copa90, e a mudança na abordagem dos fãs mais jovens tem deixado alguns dos membros mais antigos do jogo um pouco preocupados.
Geralmente, o argumento é que os jovens não estão acompanhando o futebol da maneira tradicional – não assistindo a jogos completos de 90 minutos, não seguindo os clubes tão religiosamente quanto os jogadores do estilo influenciador de hoje e geralmente não se envolvendo tanto no esporte – e, portanto, o esporte ficou “doente”, nas palavras do presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, e, portanto, precisava ser salvo. “Até 2024, estaremos mortos.”
Esse medo pervasivo em relação aos fãs mais jovens é parte do raciocínio por trás das tentativas até agora fracassadas de lançar a infame Superliga Europeia, onde o plano era que um pequeno grupo de “grandes clubes” europeus tivesse garantida a adesão permanente, ao estilo da NFL, e se enfrentassem com mais frequência. Esses planos se desfizeram diante de protestos em massa dos fãs contra a ideia de uma competição sem risco de rebaixamento ou ênfase no mérito esportivo, mas a ideia ainda está parcialmente viva.
Parte do problema para Pérez, por exemplo, são os video games, que ele vê como concorrentes pela atenção das gerações mais jovens – e a EA Sports certamente tem recebido muita atenção com o FIFA. Durante a revelação deslumbrante do FC 24 da EA Sports na última quinta-feira, a desenvolvedora-publicadora se vangloriou de que o FIFA 23 teve mais de 9 bilhões de horas de tempo de jogo. No evento, a Eurogamer teve a oportunidade breve de conversar com o gerente geral do EA Sports FC, Nick Wlodyka, que afirmou que o jogo agora regularmente conta com “100 milhões de jogadores em jogo em um mês.”
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“Também é consistente durante o ano”, ele disse, “e isso é provavelmente como o jogo realmente mudou ao longo dos últimos anos.” No passado, o FIFA geralmente via a maior parte de seu interesse de setembro a fevereiro, explicou ele, “e depois disso, meio que diminuía.” Agora, Wlodyka disse, “vemos jogadores no jogo o ano todo. Isso é especial.”
Curiosamente, a EA Sports viu suas próprias pesquisas sobre o interesse dos jogadores refletirem algumas dessas preocupações mais amplas sobre o esporte. Wlodyka disse: “Definitivamente, fazemos uma quantidade justa de pesquisa com todos os tipos de fãs – fãs jovens e fãs mais velhos – e existem diferenças geracionais, sem dúvida.”
“Vemos isso no jogo e também de forma anedótica, por meio de nossas pesquisas, a geração mais jovem de fãs – nós os chamamos de Gen Z – realmente têm seus jogadores favoritos e, provavelmente, são um pouco menos comprometidos e apaixonados – não em todos os casos, mas em alguns casos, com clubes específicos. Embora as lealdades aos clubes ainda estejam presentes nas linhas familiares, isso não mudou.”
A Gen Z tem “muito mais interesse nos jogadores”, continuou ele, o que talvez explique o trailer de revelação um pouco incomum do FC (e a capa da Ultimate Edition não tão bem recebida – para a qual Wlodyka também respondeu) que apresentava Pep Guardiola, do Manchester City, no vestiário dando uma palestra para os jogadores estrelas com uniformes do Liverpool e do Real Madrid, entre outros.
Isso também faz parte da tentativa da EA Sports de atingir um público mais “global” à medida que o esporte muda. “Parte do que precisamos fazer é garantir que capturamos o que há de único no esporte, a cultura em torno dele em todas as partes do mundo. Não pode ser apenas sobre – sem ofensa – o Reino Unido, ou a França, ou mesmo a América do Norte, onde, ano após ano, isso simplesmente explodiu”, acrescentou Wlodyka. “Estamos vendo isso também em todos os nossos jogos, vemos isso no console, vemos isso no FIFA mobile também.”
A contrapartida para toda essa atenção crescente, especialmente dos jogadores mais jovens, é a dependência da EA Sports em suas mecânicas de engajamento infamemente menos sutis, com uma infinidade de notificações e objetivos diários e semanais incorporados ao Ultimate Team, seu modo mais popular (e controverso). No entanto, Wlodyka contestou a ideia de que a abordagem do estúdio fosse prejudicial.
“Acho que parte de nossa filosofia sempre foi: vamos evitar criar experiências que obriguem as pessoas a voltarem”, disse ele, ou fazer os jogadores sentirem “‘Preciso entrar várias vezes ao dia para ganhar uma recompensa extra, ou tenho que entrar várias vezes por semana para ganhar minha recompensa’ – tentamos garantir que mantenhamos esse equilíbrio.
“Garantimos que, do ponto de vista da progressão, estamos criando elementos para que, se eles quiserem jogar durante o ano todo, eles estejam constantemente recebendo experiências novas, mas”, ele afirmou, o estúdio está “tentando garantir que não estejamos forçando-os a entrar o tempo todo, porque isso é uma parte realmente importante [do que a EA considera ao desenvolver o jogo]. E como pai, isso é algo que sou muito apaixonado em relação ao meu filho, garantindo que, independentemente de serem jogos ou outras coisas, eles não estejam sempre nisso. Então, pensamos muito sobre isso.”
Naturalmente, isso nos leva a uma discussão sobre o uso contínuo de loot boxes pela EA Sports no Ultimate Team, especificamente os pacotes de cartas que têm atraído a atenção de múltiplos reguladores governamentais e irritado jogadores ao longo de vários anos. No final de 2021, o Eurogamer sentou-se com Chris Bruzzo, então diretor de experiência da EA, para discutir o assunto, com Bruzzo enfatizando que “crianças não deveriam gastar em nosso jogo”, mas também que, em última análise, os gastos com pacotes dentro do jogo são uma “escolha do jogador”. Ao falar com Wlodyka, essa abordagem parece permanecer exatamente a mesma – apesar de uma oportunidade de reformular sua monetização com a grande reformulação deste ano para o FC 24.
“O lugar onde começaria é: uma das coisas em que pensamos muito durante a reformulação é garantir que as coisas que nossos jogadores mais amam na franquia continuem a avançar com eles”, disse Wlodyka.
“Os jogadores têm a escolha de usar tempo ou gastar.” – Nick Wlodyka, EA Sports.
“No que diz respeito especificamente ao Ultimate Team – caramba, já são 14 anos, com Ultimate Team? É algo que nossos jogadores absolutamente amam, realmente garantimos que a escolha seja primordial, que tudo o que oferecemos esteja disponível para os jogadores, e eles têm a escolha de usar tempo ou gastar. Sempre é uma escolha. E sempre se baseia em garantir que eles sintam que estão obtendo um ótimo valor com isso.
“No final do dia, a coisa mais importante para toda a equipe é que eles estejam se divertindo. E, voltando à sua pergunta anterior, se você realmente está focado em proporcionar experiências divertidas, você sempre vai voltar a isso, porque em certo ponto, demais de qualquer coisa não é mais divertido.
“Para que possamos expandir uma plataforma de futebol da maneira que discutimos hoje”, continuou Wlodyka, “temos que manter esse elemento de garantir que tudo o que fazemos, para ter mais de 100 milhões de jogadores entrando em nossos jogos, seja divertido. E isso continuará sendo um ethos fundamental de nossa equipe.”
Wlodyka também foi evasivo em relação à ideia de se afastar de jogos anuais de preço integral no futuro, apesar da oportunidade de mudar as coisas este ano e do foco contínuo na monetização pesada dentro do jogo. “Não ficaria aqui sentado e diria: ‘definitivamente não estamos fazendo isso’ ou ‘definitivamente estamos fazendo aquilo'”, disse ele, acrescentando que, se os jogadores estivessem pedindo por uma mudança, isso poderia significar adotar coisas diferentes que eles não fizeram no passado.
Parte da abordagem “global” da EA Sports para representar o futebol no FC 24, por sua vez, verá a presença contínua da controversa Saudi Pro League, que se juntou à série FIFA em 2018. A EA Sports fechou um acordo para continuar apresentando a liga no ano passado, estendendo a parceria por mais quatro anos. Desde então, a SPL embarcou em uma grande onda de gastos apoiada pelo governo saudita, onde jogadores de alto perfil como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e N’Golo Kanté saíram para se juntar a vários de seus clubes, juntamente com técnicos como Steven Gerrard e uma série de outros jogadores neste verão.
A chegada repentina dessa liga e vários de seus principais clubes sendo apoiados pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) – que também agora é dono do Newcastle United – tem aumentado preocupações já significativas sobre o esporte ser usado para lavagem de imagem no futebol – a prática de governos com registros ruins de direitos humanos usando investimentos em entidades, como clubes de futebol, para efetivamente comprar a lealdade de alguns fãs, proteger, melhorar ou distrair de sua reputação. O PIF também é acionista minoritário de cerca de nove por cento da EA – e de muitos outros desenvolvedores de jogos – conforme busca diversificar os investimentos do Reino da Arábia Saudita além da tradicional dependência de combustíveis fósseis.
“Estamos muito atentos a isso”, disse Wlodyka sobre a situação. “Assim como você, estamos acompanhando e conversando muito sobre algumas das mudanças que estamos vendo neste esporte do futebol – e o que isso significa para o futuro do futebol?”
O que isso significa para a posição da EA Sports – e surgem preocupações com a “lavagem de jogos”, dada a própria investimento do PIF na EA e no futebol em geral? “Acho que sempre voltamos à autenticidade. E nosso papel é fornecer aos nossos jogadores exatamente o que está acontecendo no mundo do futebol”, disse Wlodyka. “O que tentamos focar é: ok, o que está acontecendo no esporte e como entregamos essa experiência?”
Finalmente, em termos de propriedade da EA Sports – e em meio a uma onda de consolidação com a aquisição pendente da Activision Blizzard pela Microsoft se aproximando, Wlodyka sugeriu que o futuro da EA Sports continua sendo melhor como parte da EA como um todo. A empresa dividiu a EA Games em duas partes no início deste ano – com a EA Sports, desenvolvedora do FIFA e FC, além das séries Madden e F1, se separando da EA Entertainment, a metade que inclui estúdios como Respawn e vários jogos de Star Wars. “Acho que ser parte da EA nos permite fazer várias coisas que não poderíamos fazer de outra forma”, disse ele.
“Haverá mais consolidação na indústria? Provavelmente. Não sei exatamente como isso será, mas em termos gerais, quando você começa a ver algumas dessas coisas – e nem mesmo apenas em nossa indústria, você começa a ver o que está acontecendo do ponto de vista do entretenimento e da tecnologia – houve mais consolidação acontecendo, e não acho que isso seja um cenário improvável para o futuro.”
A última notícia da Microsoft e da Activision é que eles e a Autoridade de Mercados de Concorrência do Reino Unido terão mais dois meses para finalmente chegar a um acordo sobre a negociação. Quanto ao EA Sports FC, você pode ler mais sobre os primeiros detalhes de jogabilidade do FC 24 revelados aqui.
