Neopets finalmente está em sua era de renascimento

Neopets renasceu!

Bem-vindo de volta a Neopia

Neopets pode não parecer totalmente diferente, mas os tempos estão mudando para o amado e às vezes problemático site de criação de animais de estimação. Pela primeira vez em quase duas décadas, Neopets é administrado por uma empresa independente após a nova liderança negociar uma compra de seu antigo proprietário, NetDragon Websoft, que era dono da JumpStart Games, empresa da qual Neopets era uma subsidiária. Simplificando, Neopets agora está livre do “fardo corporativo” que carregou no passado, de acordo com o novo CEO Dominic Law.

Law e a nova equipe de Neopets, agora sob uma empresa chamada World of Neopia, Inc., anunciaram a transferência de liderança junto com uma longa lista de promessas aos fãs dedicados da franquia. Sob uma mensagem de transparência dramaticamente aumentada, a equipe de Neopets disse que não apenas vai consertar o site, mas também ir além disso – com um aplicativo móvel, um concerto virtual à la série de concertos do Fortnite e muito conteúdo novo. Até agora, World of Neopia parece estar cumprindo essas promessas. Dias após o anúncio, Neopets recuperou dezenas de seus minijogos baseados em Flash que ficaram offline quando o Flash morreu.

“Tivemos muitas mortes tecnológicas desde que o jogo original foi construído em uma plataforma com mais de 23 anos de idade, quase 24”, disse Law. “Há muitos bugs, muitas coisas que precisamos consertar. Para ser honesto, a lista de tarefas provavelmente tem mais de 100 itens para consertar. Mas estamos priorizando e garantindo que estamos entregando o que mais importa para nossa comunidade.”

E o que mais importa para a comunidade? Um site funcional está no topo dessa lista, com minijogos em Flash funcionando (agora executados no emulador Flash Ruffle), melhor segurança, transparência e suporte acessível. Além da falta de jogos no site no passado, Neopets teve alguns anos difíceis lutando contra grandes problemas de segurança, incluindo uma grande violação de dados no ano passado, que levou a problemas crescentes de suporte. No extremo oposto do espectro, os jogadores lutaram para acessar contas nas quais haviam dedicado anos de trabalho, apenas para descobrir mais tarde que seus queridos animais de estimação haviam sido roubados.

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Com uma enxurrada de problemas, as linhas de suporte foram inundadas com solicitações, resultando em grandes atrasos. Law disse que a queda de Neopets nos últimos cinco ou seis anos sob a NetDragon foi, em parte, devido à falta de foco da liderança corporativa; Neopets era, afinal, uma pequena parte de um conglomerado massivo, que operava com prejuízo há anos. Ele disse que Neopets é o foco principal da World of Neopia.

“Há uma equipe incrivelmente dedicada de pessoas que estavam fazendo tudo o que podiam e, francamente, usando muitos chapéus por um salário insuficiente, mas elas amam o site”, disse Dean Ravenola, diretor criativo da Neopets. “Estou tão feliz que finalmente estamos tendo a chance e os recursos para fazer o que queríamos fazer há tanto tempo. Parece uma nova era.”

Tricia Richards, coordenadora de marketing de conteúdo da Neopets, disse à GameTopic que o suporte ao cliente está fazendo ajustes para garantir que os fãs sejam ouvidos – como diminuir o tempo de resposta e melhorar o sistema de recuperação de contas. “Um de nossos principais focos nessa nova era de Neopets é ouvir com muita atenção os desejos e necessidades da comunidade”, disse ela. “Muitos [jogadores] se sentiram ignorados por muito tempo.”

A equipe do Neopets agora conta com cerca de 50 pessoas trabalhando no site e em outros projetos, disse Law. Isso é possível graças ao financiamento por trás da compra, que é um número não divulgado além dos 4 milhões de dólares arrecadados em torno de seu projeto de metaverso agora descontinuado. Law disse que também investiu “muitas economias pessoais” na compra da administração. Alguns desses fundos estavam originalmente ligados a NFTs do Neopets – que os fãs odiaram e se opuseram – e a criptomoedas. Mas Law, que já esteve envolvido no projeto de metaverso do Neopets, afirma categoricamente que o mundo imersivo do Neopets em desenvolvimento não possui elementos de criptomoeda ou Web3.

Os desenvolvedores da World of Neopia também estão preparando conteúdo adicional – principalmente, uma nova trama. Além dos populares minijogos do Neopets, o mundo também gira em torno de décadas de lore despejados em histórias em andamento. Ravenola disse que a equipe vem trabalhando na nova trama há dois ou três anos, buscando inspiração nas décadas de lore e histórias do Neopets. Mas parte dessa história infelizmente se perdeu na queda do Flash. Muito disso foi preservado em sites de fãs e requer escavação – escavação que Ravenola e a equipe estão animados para fazer para garantir que honrem a história do Neopets.

“A maior coisa que queremos fazer é honrar os personagens e as histórias emocionantes que vieram antes, fazer justiça a eles e trazer alguns novos [personagens], também,” disse Ravenola.

É uma tarefa assustadora. Parece que há muito poucos sites dos anos 90 e início dos anos 2000 que ainda estão ativos da maneira como o Neopets está. Neopets teve aproximadamente 100.000 usuários ativos diários, em média, nos últimos anos, e Law disse que esse número tem se mantido consistente, se não aumentado, na semana desde o anúncio da nova equipe de liderança e do renascimento do Neopets.

A nostalgia governa a maneira como muitas pessoas interagem e pensam no Neopets, e isso significa que muitos fãs têm uma ideia do que querem – e alguns são muito barulhentos sobre isso. A equipe do Neopets vê essas vozes, que às vezes podem parecer irritadas, como uma expressão de paixão. As pessoas amam o site e querem vê-lo prosperar. “É um grupo realmente especial de jogadores, e eu constantemente sinto esse senso de admiração, mas também o dever de garantir que o [Neopets] permaneça esse lugar especial que as pessoas amam tanto,” disse Richards.

“O próximo ano será realmente crucial para o Neopets, em termos de como esse renascimento irá acontecer,” acrescentou Ravenola.