A Microsoft vence caso crucial da FTC sobre a aquisição da Activision Blizzard
Microsoft wins crucial FTC case on acquisition of Activision Blizzard
A Microsoft ganhou seu caso crucial na corte contra a Comissão Federal do Comércio dos Estados Unidos (FTC), abrindo caminho para adquirir a Activision Blizzard, produtora de Call of Duty, por US$ 68,7 bilhões.
A batalha judicial da semana passada girou em torno de permitir ou não que a FTC bloqueasse temporariamente o acordo enquanto investigava mais a fundo. Mas, na realidade, o caso foi visto como um referendo sobre a capacidade geral do acordo de ainda ser bem-sucedido.
A derrota no tribunal teria deixado os esforços da Microsoft para comprar a editora por trás de World of Warcraft, Diablo 4 e Candy Crush completamente paralisados, conforme a própria Microsoft havia admitido anteriormente.
A decisão de hoje impulsiona dramaticamente as esperanças da Microsoft de concluir o acordo faltando apenas alguns dias para o prazo final de 18 de julho, apesar da oposição da Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA).
De fato, em outro grande desenvolvimento hoje, o presidente da Microsoft, Brad Smith, anunciou que a decisão da FTC levou sua empresa e a CMA a concordarem que uma “suspensão do litígio” agora era “do interesse público”, aumentando ainda mais as esperanças da Microsoft de um avanço nessas terras.
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Reinício das negociações entre o Reino Unido e a Microsoft
“Após a decisão do tribunal nos Estados Unidos hoje, nosso foco agora volta para o Reino Unido”, disse Smith hoje em um comunicado compartilhado com o Eurogamer. “Embora discordemos das preocupações da CMA, estamos considerando como a transação pode ser modificada para abordar essas preocupações de uma maneira aceitável para a CMA.
“A Microsoft e a Activision concordaram com a CMA que uma suspensão do litígio no Reino Unido seria do interesse público.” – Brad Smith
“Para priorizar o trabalho nessas propostas, a Microsoft e a Activision concordaram com a CMA que uma suspensão do litígio no Reino Unido seria do interesse público e as partes fizeram uma apresentação conjunta ao Competition Appeal Tribunal nesse sentido.”
A Microsoft havia dito anteriormente que iniciaria um longo e provavelmente árduo processo para apelar da decisão da CMA ainda este mês. Esse processo levaria muitos meses para ser concluído – e mesmo que fosse bem-sucedido, a Microsoft teria a possibilidade de reapresentar seu acordo à CMA, que antes estava relutante, para reconsideração.
A decisão da CMA deixou o Reino Unido como um ponto fora da curva global em relação à avaliação do acordo – algo que os próprios políticos do Reino Unido não pareceram animados, com questionamentos de deputados sobre se o Reino Unido ainda era considerado “aberto aos negócios”.
O Bloomberg relatou no mês passado que a Microsoft havia considerado opções “extremas”, como retirar completamente a Activision Blizzard do Reino Unido para contornar o bloqueio do acordo.
Como isso se desdobraria e como os jogos da Activision Blizzard seriam vendidos e operados no Reino Unido ainda está para ser visto. Mas a decisão da FTC hoje traz essas questões novamente, já que a Microsoft buscará finalizar seu acordo depois de garantir sucesso em seu próprio território.
O único outro importante órgão regulador a questionar o acordo, a Comissão Europeia da União Europeia, acabou dando luz verde após decidir que estava satisfeita com as concessões feitas pela Microsoft para facilitar a concretização da aquisição.
Por que o caso da FTC contra a Microsoft falhou
A derrota da FTC hoje parece ter sido selada por vários fatores. Primeiro, a documentação do tribunal mostra que a FTC não conseguiu convencer a juíza Jacqueline Scott Corley de qualquer probabilidade de que a Microsoft retirasse Call of Duty dos consoles PlayStation após comprar o Xbox.
“Não há documentos internos, e-mails ou chats que contradigam a intenção declarada pela Microsoft de não tornar Call of Duty exclusivo para os consoles Xbox”, afirma a decisão da juíza Corley. “Apesar da extensa descoberta no processo administrativo da FTC, incluindo a produção de quase 1 milhão de documentos e 30 depoimentos, a FTC não identificou um único documento que contradiz o compromisso público da Microsoft de disponibilizar Call of Duty no PlayStation (e no Nintendo Switch).”
Quanto ao impacto que esse acordo pode ter nos negócios da Sony, a juíza decidiu que, embora isso possa prejudicar negativamente o PlayStation, não necessariamente prejudicaria os proprietários do PlayStation.
“A Sony se opõe à fusão; sua oposição é compreensível”, continua a decisão da juíza Corley. “Antes da fusão, a Sony pagava à Activision por direitos exclusivos de marketing que permitiam à Sony promover Call of Duty no PlayStation, mas restringiam a capacidade do Xbox de fazer o mesmo. Após a fusão, a empresa combinada [Microsoft e Activision Blizzard] presumivelmente não concordará com tais restrições.
“Talvez seja ruim para a Sony. Mas bom para os jogadores de Call of Duty e futuros jogadores.” – Juíza Corley
“Antes da fusão, um consumidor que quisesse jogar um jogo de console Call of Duty tinha que comprar um PlayStation ou um Xbox. Após a fusão, os consumidores podem utilizar a nuvem para jogar no dispositivo de escolha, incluindo, como se pretende, no Nintendo Switch.”
Resumindo esta seção do caso, a juíza Corley decidiu que o acordo era: “Talvez seja ruim para a Sony. Mas bom para os jogadores de Call of Duty e futuros jogadores.”
Sobre o streaming de jogos na nuvem – a questão que levou a CMA do Reino Unido a bloquear o acordo – o juiz foi convencido pelo argumento da Microsoft de que a compra da Activision Blizzard resultaria em mais opções para os consumidores.
“Este argumento é impossibilitado pelos acordos pós-reclamação da FTC da Microsoft com cinco provedores de streaming em nuvem”, diz a decisão da juíza Corley. “Antes da fusão, não há acesso ao conteúdo da Activision nos serviços de streaming em nuvem. Após a fusão, vários concorrentes da Microsoft no streaming em nuvem terão acesso a este conteúdo pela primeira vez. A fusão irá aprimorar, não diminuir, a concorrência no mercado de streaming em nuvem.”
No geral, o juiz Corley decidiu que o processo havia proporcionado melhores benefícios para os jogadores, com um resultado melhor para os fãs de jogos de vídeo se o acordo fosse adiante.
“A aquisição da Activision pela Microsoft tem sido descrita como a maior da história da tecnologia”, escreveu o juiz Corley, resumindo. “Isso merece escrutínio. Esse escrutínio deu resultado: a Microsoft se comprometeu por escrito, publicamente e em juízo a manter o Call of Duty no PlayStation por 10 anos em paridade com o Xbox. Ela fez um acordo com a Nintendo para trazer o Call of Duty para o Switch. E ela fez vários acordos para trazer o conteúdo da Activision para vários serviços de jogos em nuvem pela primeira vez.
“Pelos motivos explicados, o Tribunal conclui que a FTC não demonstrou uma probabilidade de prevalecer em sua alegação de que essa fusão vertical específica nessa indústria específica pode diminuir substancialmente a concorrência. Pelo contrário, as evidências do registro apontam para um maior acesso dos consumidores ao Call of Duty e a outros conteúdos da Activision. O pedido de uma liminar é, portanto, NEGADO.”
Microsoft e Activision celebram decisão judicial
“Estamos gratos ao tribunal por decidir rapidamente em nosso favor”, disse Phil Spencer, chefe do Xbox, hoje sobre a decisão da FTC, em um comunicado emitido via Twitter. “As evidências mostraram que o acordo entre a Activision Blizzard é bom para a indústria e as alegações da FTC sobre troca de consoles, serviços de assinatura multi-jogo e nuvem não refletem as realidades do mercado de jogos.
“Desde que anunciamos esse acordo, nosso compromisso em trazer mais jogos para mais pessoas em mais dispositivos só aumentou. Firmamos vários acordos para disponibilizar os jogos da Activision Blizzard, os jogos first-party do Xbox e o Game Pass para mais jogadores do que hoje.
“Sabemos que jogadores ao redor do mundo têm acompanhado de perto esse caso e estou orgulhoso de nossos esforços para expandir o acesso e a escolha dos jogadores ao longo dessa jornada”, concluiu Spencer.
“O sistema legal funcionou”, escreveu Lulu Cheng Meservey, executiva da Activision, no Twitter em reação à decisão de hoje. “Um tribunal justo e imparcial chegou à conclusão correta sobre a fusão da Activision Blizzard com a Microsoft com base em fatos e na lei.
“A decisão do juiz rejeita a tentativa da FTC, baseada em ideologia, de impedir um acordo que beneficia os jogadores e permite mais concorrência em vez de proteger o líder de mercado.”
