O Negócio entre a Microsoft e a Activision Blizzard Um Cronograma Completo dos Eventos – GameTopic
A Dança entre a Microsoft e a Activision Blizzard Um Cronograma Completo dos Eventos - GameTopic
Depois de um ano, oito meses e 26 dias, a Xbox finalmente concluiu a sua aquisição da Activision Blizzard, o que significa que agora possui franquias premium de jogos de vídeo como Call of Duty, Overwatch e Diablo.
A Microsoft anunciou a sua intenção de comprar a Activision Blizzard em 18 de janeiro de 2022, mas, ao contrário das suas aquisições relativamente tranquilas de estúdios como Starfield e Bethesda, o histórico acordo de $68.7 bilhões quase foi interrompido várias vezes.
O acordo parecia condenado em alguns momentos, com o Federal Trade Commission (FTC) dos Estados Unidos, a União Europeia e a Autoridade de Competição e Mercados do Reino Unido pressionando a Xbox e a Activision Blizzard. No entanto, a dupla saiu vitoriosa, pois o acordo finalmente foi concluído em 13 de outubro de 2023.
A GameTopic detalhou abaixo cada desafio enfrentado pela Microsoft e pela Activision Blizzard, fornecendo um histórico completo do acordo e como eles finalmente conseguiram concluí-lo.
Primeiras Preocupações Levantadas pelos Senadores dos EUA
A primeira de uma longa lista de preocupações em torno da aquisição da Activision Blizzard surgiu em 1º de abril de 2022, quando quatro senadores dos EUA, incluindo Bernie Sanders, escreveram uma carta ao Federal Trade Commission (FTC) desafiando a consolidação na indústria de tecnologia.
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Sanders, juntamente com Elizabeth Warren, Cory Booker e Sheldon Whitehouse, escreveram que estavam “profundamente preocupados” com o impacto do acordo nos trabalhadores. Os senadores referiram as acusações de assédio sexual e outras acusações feitas contra a Activision Blizzard, dizendo que a aquisição poderia “privar ainda mais esses trabalhadores de direitos e impedir que as suas vozes fossem ouvidas”.
A carta continuou: “O FTC deve avaliar se as formas pelas quais essas empresas falharam em proteger os direitos e a dignidade dos seus trabalhadores são impulsionadas pelo poder de monopsônio ou se representam danos anticompetitivos no nosso mercado de trabalho, e, se sim, se a fusão irá agravar esses problemas”.
Dúvidas de Wall Street sobre a Viabilidade Apesar da Aprovação dos Acionistas
O que poderia ter sido um grande passo à frente para o acordo só gerou mais dúvidas, já que, em 28 de abril de 2022, 98% dos acionistas da Activision Blizzard votaram a favor da aquisição da empresa pela Microsoft.
Embora o acordo tenha sido aprovado a $95 por ação, os acionistas ficaram preocupados, já que esse número ia diminuindo aos poucos na época, chegando à faixa dos $80 e, em 29 de abril, chegando a $75.60. Isso foi interpretado por alguns como uma falta de confiança dos acionistas na capacidade do acordo de ser aprovado no final.
No entanto, apesar do declínio no final do ano e de alguns altos e baixos, os preços das ações começaram a subir novamente a partir de maio de 2023.
Investigação da Autoridade de Competição e Mercados do Reino Unido
O maior obstáculo a ser superado pela Microsoft e pela Activision Blizzard começou em 6 de julho de 2022, quando a Autoridade de Competição e Mercados (CMA) do governo do Reino Unido anunciou uma investigação sobre o acordo.
Responsável por garantir uma concorrência justa entre as empresas no Reino Unido, a CMA disse que pretendia “considerar se o acordo poderia prejudicar a concorrência e levar a resultados piores para os consumidores”, citando preocupações com preços altos, produtos de qualidade inferior e escolhas reduzidas.
A Microsoft manteve a confiança diante da investigação, afirmando que esperava e achava apropriado que o acordo fosse examinado pelos reguladores. “Fomos claros sobre como planejamos administrar nosso negócio de jogos e por que acreditamos que o acordo beneficiará os jogadores, os desenvolvedores e a indústria”, disse Liza Tanzi, vice-presidente corporativa e conselheira geral da Microsoft, à GameTopic na época.
Call of Duty se Torna o Centro dos Debates
Sendo um jogo da Activision Blizzard e o lançamento mais popular a cada ano, Call of Duty rapidamente se tornou o centro das conversas em torno do acordo. Embora as perguntas tenham surgido desde o primeiro dia, e a Microsoft e a Sony tenham feito acusações e condenações um contra o outro com certa regularidade, as possibilidades reais de exclusividade só surgiram mais tarde.
Em 1º de setembro de 2022, quando a CMA recomendou uma investigação em segunda fase sobre o acordo, a Microsoft disse que o Xbox Game Pass receberia os novos jogos Call of Duty no primeiro dia, mas isso não afetaria o lançamento deles no PlayStation. Conversas entre os concorrentes de consoles também começaram nos bastidores, com a Xbox supostamente oferecendo trazer Call of Duty para o PlayStation por três anos além do contrato atual.
O CEO da PlayStation, Jim Ryan, levantou uma questão com o plano alguns dias depois, em 7 de setembro, no entanto, chamando a proposta da Microsoft de “inadequada” em “muitos níveis”. Ryan destacou o impacto nos jogadores, dizendo que ele e a Sony “querem garantir que os jogadores do PlayStation continuem tendo a melhor experiência de Call of Duty, e a proposta da Microsoft mina esse princípio”.
CMA Levanta Mais Preocupações Enquanto Xbox e PlayStation Brigam
Uma atualização da CMA em 12 de outubro de 2022 levantou várias áreas em que o regulador de concorrência tinha preocupações com o acordo. “Existe uma perspectiva real de uma redução substancial da concorrência em consoles de jogos, serviços de assinatura de vários jogos e serviços de jogos em nuvem”, disse o regulador.
A maior escrutínio da CMA desencadeou uma onda de novos argumentos tanto da Xbox quanto da PlayStation, enquanto a primeira tentava desesperadamente concluir o acordo e a última buscava bloqueá-lo. Isso levou a muitas declarações incomuns nos meses seguintes, especialmente por parte da Microsoft.
A Xbox basicamente chamou a PlayStation de “grande demais para falhar”, por exemplo. “Embora a Sony possa não receber bem a concorrência aumentada, ela tem a capacidade de se adaptar e competir”, disse, acrescentando que a Xbox tem “uma série de desvantagens significativas” no streaming. O presidente e vice-presidente da Microsoft, Brad Smith, também disse que a aquisição da Activision Blizzard pela Xbox foi justa porque o PlayStation tem jogos exclusivos em maior quantidade.
Em uma tentativa de encerrar a discussão sobre Call of Duty (embora tenha continuado por mais alguns meses), o chefe da Xbox, Phil Spencer, disse em 31 de outubro que a empresa continuaria lançando o jogo de tiro no PlayStation “enquanto houver um PlayStation para enviar”. Isso foi seguido por uma oferta da Xbox em 11 de novembro de manter Call of Duty nos consoles da Sony por dez anos juntamente com compromissos semelhantes com a Nintendo.
A Comissão Federal de Comércio Entra na Briga
No que parecia ser o maior obstáculo para a Microsoft na época, a Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos processou para bloquear a aquisição da Activision Blizzard pela Xbox. Em um comunicado, a agência disse que a Xbox “ganhará o controle das principais franquias de videogames” e, portanto, “prejudicará a concorrência em consoles de jogos de alto desempenho e serviços de assinaturas, negando ou degradando o acesso de concorrentes a seu conteúdo popular”.
A FTC mencionou a história da Microsoft em adquirir empresas e transformar seus jogos em exclusivos, como fez com a Bethesda e jogos como Starfield e Redfall. No entanto, a Xbox permaneceu confiante, com o presidente da Microsoft, Brad Smith, dizendo que continuará a acreditar que o acordo para adquirir a Activision Blizzard irá expandir a concorrência e criar mais oportunidades para jogadores e desenvolvedores de jogos.
O CEO da Activision, Bobby Kotick, também fez um comentário. “Isso parece alarmante, então eu quero reforçar minha confiança de que esse acordo será concluído”, ele disse em um memorando interno entregue aos funcionários.
União Europeia emite Aviso Antitruste
A União Europeia se tornou o último órgão governamental a mirar no acordo em 3 de fevereiro de 2023, quando emitiu um aviso antitruste formal à Microsoft. A declaração de objeções não foi tornada pública, mas a UE já havia levantado preocupações sobre a exclusividade de Call of Duty.
A Microsoft disse que ainda estava comprometida em “encontrar um caminho para a frente” para o acordo. “Estamos ouvindo atentamente as preocupações da Comissão Europeia e temos confiança de que podemos lidar com elas”, disse um porta-voz na época.
O Relatório Provisório da CMA Afirma que o Acordo Pode Prejudicar os Jogadores
Apenas alguns dias depois de a União Europeia emitir seu aviso de antitruste, a CMA desferiu um golpe próprio ao afirmar que o acordo entre a Microsoft e a Activision Blizzard pode prejudicar os jogadores. Destacado em seu relatório provisório em 8 de fevereiro, a CMA reiterou várias reclamações mencionadas anteriormente, juntamente com o impacto nos jogos em nuvem.
Observou-se que a Microsoft já detém de 60% a 70% desse mercado e que adicionar títulos como Call of Duty às suas ofertas em nuvem de forma exclusiva poderia “alterar o futuro dos jogos” e potencialmente prejudicar os jogadores do Reino Unido.
Microsoft e Activision responderam às alegações, com a primeira prometendo novamente que levará Call of Duty para outras plataformas. “Quando dizemos igual, queremos dizer igual. Dez anos de igualdade. Em conteúdo. Em preços. Em recursos. Em qualidade. Em jogabilidade”, acrescentou a Microsoft.
A Activision também se mostrou esperançosa em sua capacidade de convencer a CMA sobre as consequências do acordo. “Essas são conclusões provisórias, o que significa que a CMA apresenta suas preocupações por escrito e ambas as partes têm a oportunidade de responder”, disse ela. Colocando seu dinheiro onde está sua boca, a Microsoft fechou um acordo de dez anos com a Nintendo para trazer Call of Duty para suas plataformas em 21 de fevereiro.
CMA Bloqueia a Aquisição da Activision Blizzard Pela Microsoft
Embora as coisas parecessem estar indo um pouco melhor para a Microsoft em 24 de março de 2023, quando a CMA anunciou que estava menos preocupada com a concretização do acordo com a Activision Blizzard, o regulador da concorrência surpreendeu a indústria quando tomou a decisão de bloquear o acordo em 26 de abril.
Sua decisão oficial veio sem as reclamações da PlayStation ou a exclusividade de Call of Duty em destaque, no entanto, os jogos em nuvem surgiram como o principal motivo para o bloqueio da aquisição. “O acordo alteraria o futuro do mercado de jogos em nuvem de rápido crescimento, resultando em redução da inovação e menos opções para os jogadores do Reino Unido nos próximos anos”, disse a CMA.
Além disso, a CMA afirmou que a Microsoft não ofereceu uma solução para suas preocupações sobre o impacto do acordo no mercado de jogos em nuvem.
A Microsoft retaliou dizendo que irá recorrer da decisão, afirmando estar “desapontada” com o resultado que “parece refletir uma compreensão falha desse mercado”. O presidente da Microsoft, Brad Smith manifestou-se contra a CMA no dia seguinte, dizendo que “a confiança das pessoas na tecnologia no Reino Unido foi severamente abalada”.
Comissão Europeia Aprova o Acordo
A aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft foi aprovada pela Comissão Europeia (CE) em 15 de maio, com um veredicto que contradizia diretamente o da CMA. Embora tenha chegado a conclusões semelhantes – de que o acordo não prejudicaria o mercado de consoles, mas poderia prejudicar os jogos em nuvem – a CE ficou satisfeita com as soluções propostas pela Microsoft para essas preocupações.
“Os compromissos [oferecidos pela Microsoft] abordam totalmente as preocupações concorrenciais identificadas pela Comissão e representam uma melhoria significativa para os jogos em nuvem em comparação com a situação atual”, afirmou o comunicado da CE.
Para tratar das preocupações de que a concretização do acordo monopolizaria o setor, a Microsoft ofereceu um compromisso de licenciamento de 10 anos para os consumidores na Área Econômica Europeia. Esse compromisso garante que os jogos da Activision Blizzard não serão exclusivos do Game Pass Ultimate ou da plataforma Xbox Cloud Gaming.
Microsoft versus Federal Trade Commission
Após uma batalha judicial de cinco dias com a FTC, a aquisição da Activision Blizzard pela Xbox finalmente obteve uma vitória quando o Juíz Jacqueline Scott Corley decidiu a favor da Microsoft. “A aquisição da Microsoft da Activision foi descrita como a maior da história da tecnologia”, disse o Juiz Corley em 11 de julho.
“Ela merece escrutínio. Esse escrutínio valeu a pena: a Microsoft se comprometeu por escrito, publicamente e em juízo a manter Call of Duty no PlayStation por dez anos em igualdade com o Xbox. Ela fez um acordo com a Nintendo para trazer Call of Duty para o Switch. E ela fechou vários acordos para, pela primeira vez, trazer o conteúdo da Activision para vários serviços de jogos em nuvem.”
O julgamento trouxe à tona diversas histórias próprias, incluindo planos da próxima geração da Microsoft e uma admissão de que “perderam as guerras de consoles”, entre outras declarações que provavelmente prefeririam manter em silêncio. A FTC, é claro, não ficou satisfeita com o veredicto e imediatamente entrou com um recurso desafiando o veredicto.
Procurando superar a CMA
A vitória da Microsoft contra a FTC aparentemente deu novo impulso ao acordo, pois tanto o Xbox quanto a Activision Blizzard se moveram rapidamente para enfrentar a CMA. O acordo também estava sendo aprovado por outros órgãos reguladores em todo o mundo, incluindo China, Nova Zelândia e Japão, deixando essencialmente o Reino Unido como o último obstáculo a ser superado.
A Microsoft apresentou seu recurso em maio, mas o Competition Appeal Tribunal (CAT) do Reino Unido o suspendeu em 17 de julho para permitir que as duas partes tivessem mais tempo para negociar. Enquanto isso, a Microsoft e a Activision adiaram o prazo de fusão por três meses, passando de 18 de julho para 18 de outubro.
“A recente decisão nos Estados Unidos e as aprovações em 40 países validam o fato de que o acordo é bom para a concorrência, jogadores e o futuro dos jogos”, disse Cheng Meservey, CCO da Activision Blizzard e vice-presidente executivo de assuntos corporativos.
Um mês depois, em 22 de agosto de 2023, a Microsoft apresentou um novo acordo para revisão junto à CMA. O acordo foi reestruturado para comprar um conjunto “mais restrito” de direitos, que incluía um acordo com a Ubisoft, fabricante do Assassin’s Creed, para vender os direitos de transmissão em nuvem de todos os jogos atuais e futuros da Activision Blizzard para PC e consoles lançados nos próximos 15 anos (excluindo a Área Econômica Europeia).
Vencendo o Último Obstáculo Regulatório
A busca da Microsoft pela Activision Blizzard, que durou quase dois anos, foi finalmente concluída em 13 de outubro de 2023, quando a CMA finalmente aprovou o acordo. A CMA apresentou sua decisão como uma vitória pela preservação de preços competitivos e melhores serviços em jogos em nuvem.
“Em agosto deste ano, a Microsoft fez uma concessão que faria a Ubisoft, em vez da Microsoft, comprar os direitos de jogos em nuvem da Activision”, disse a CMA. “Esse novo acordo colocará os direitos de streaming em nuvem (fora da Área Econômica Europeia) de todo o conteúdo de PC e consoles da Activision produzido nos próximos 15 anos nas mãos de um concorrente forte e independente com planos ambiciosos de oferecer novas formas de acesso a esse conteúdo”.
A antecipação cresceu na indústria quando as ações da Activision Blizzard foram interrompidas durante a noite, e a Microsoft finalmente anunciou que sua aquisição da Activision Blizzard, a maior da história dos videogames, agora estava completa.
“Nós amamos jogos. Jogamos, criamos jogos e sabemos em primeira mão o quanto os jogos significam para cada um de nós individualmente e para nós como comunidade”, disse o chefe do Xbox, Phil Spencer.
“E hoje, damos as boas-vindas oficialmente à Activision Blizzard e suas equipes na Xbox. Eles são os editores de algumas das franquias mais jogadas e amadas da história dos jogos, em consoles, PC e dispositivos móveis. De Pitfall a Call of Duty, World of Warcraft a Overwatch, Candy Crush Saga a Farm Heroes Super Saga, seus estúdios têm ampliado os limites dos jogos para jogadores ao redor do mundo.”
Ryan Dinsdale é um repórter freelancer da GameTopic. Ele fala sobre The Witcher o dia todo.
