Warhammer Records Brian May, tours estragadas e 40.000 hinos de hard rock
Warhammer Registra Brian May, tours arruinadas e 40.000 hinos de hard rock
Após o lançamento de 40K, a Games Workshop mirou em um novo prêmio: a indústria da música
Se você estivesse nos Estúdios Slaughterhouse quando Brian May chegou em um dia de verão em 1990, poderia ter pensado que tinha caído em uma linha do tempo alternativa do rock britânico. O maestro do Queen havia viajado para as redondezas de Hull no Reino Unido para gravar alguns riffs em algumas novas faixas. Mas, em vez de tocar enquanto Freddie Mercury exigia que Scaramouche fizesse o fandango, May estava dando os retoques finais em contos sombrios de Space Marines isolados e Titãs robóticos gigantes, criados diretamente do mundo de ficção científica do Warhammer 40,000.
Ele havia sido convidado pelo D-Rok, um novo grupo de heavy metal que estava gravando seu álbum de estreia. Era algo como uma peça conceitual, com cada música salpicada de referências líricas ao jogo de guerra de tabuleiro da Games Workshop, e sua capa sendo uma ilustração de um grupo de Space Marines. Mas isso não era apenas um projeto de fã. O D-Rok era tanto uma banda de rock genuína quanto um veículo promocional velado, o primeiro grupo a ser contratado para a então recém-criada e, em última análise, desastrosa divisão musical interna da Games Workshop: Warhammer Records.
A Games Workshop havia dado seus primeiros passos na indústria da música alguns anos antes, em 1987. John Blanche, editor de arte da revista promocional da empresa, White Dwarf, e ilustrador de longa data de Warhammer, convenceu a banda local de thrash metal Sabbat a se associar com a revista para lançar um single. Ele forneceria as ilustrações das páginas, sugeriu ele, e a banda cuidaria da música. O resultado foi “Blood for the Blood God”, um hino satânico a Khorne do Warhammer que foi impresso em discos de vinil flexíveis e inserido entre as páginas da revista. “A revista deu um monte de livros para o Martin [Walkyier, vocalista do Sabbat] e ele escreveu a música a partir disso”, o guitarrista Andy Sneap contou à revista Metal Forces na época. “Não é o seu tipo usual de metal de terror e as letras combinaram muito bem com nossas imagens.”
Dois anos depois, a arte do jogo novamente levaria Warhammer ao mundo do rock com a banda de death metal Bolt Thrower. Como fãs do jogo, eles pediram para usar uma peça de arte oficial do Warhammer como capa de seu segundo álbum. A Games Workshop concordou e acabou sendo responsável por todo o design da capa do LP, além de emprestar a ele o nome de um livro de regras recente do Warhammer: Realm of Chaos: Slaves to Darkness.
Assim como o disco flexível, era um pouco extravagante, mas a empresa estava, nesse ponto, aproveitando uma onda de empolgação e sucesso após o lançamento da primeira edição de Warhammer: 40,000 e seus diversos suplementos. As expectativas para a nova franquia eram altas, e no início dos anos 90, a Games Workshop já estava acostumada a fazer grandes movimentos em campanhas de marketing incomuns. Ela havia licenciado quadrinhos e romances, publicado a White Dwarf por quase uma década e até se aventurado em várias novas propriedades intelectuais. A indústria da música, pensou a direção da empresa, poderia ser apenas mais uma via para expandir a marca.
“Muitos fãs de Warhammer eram metaleiros e gostavam de rock”, disse Andy Jones, ex-funcionário da Games Workshop, em uma entrevista recente à GameTopic. Ele foi o responsável por criar e gerenciar a Warhammer Records.
“Também com os jogos de RPG, parecia haver uma associação, certamente com as imagens,” Jones acrescentou. A ultraviolência gótica do Warhammer estava claramente se encaixando com as roupas de couro rebite do florescente cenário do metal britânico. E com a Games Workshop abraçando o que Jones descreve como “espírito empreendedor”, onde “tudo era possível,” a ideia de seguir esses flertes musicais com uma gravadora em pleno funcionamento parecia menos uma mudança de direção e mais um próximo passo natural.
“Não tínhamos a menor ideia de como fazer um disco, ou do que isso envolvia,” diz Jones. “Nós apenas pensamos, Bem, quão difícil pode ser?”
O plano era a Games Workshop arcar com os custos de gravação e produção, lidar com capas de álbuns e organizar a distribuição através de uma gravadora maior que colocaria os álbuns nas prateleiras das lojas de discos. Enquanto isso, as bandas lidariam com “todas as coisas da indústria musical,” como Jones coloca, como organizar turnês.
“Não funcionou exatamente assim, e isso provavelmente foi por nossa ingenuidade tanto quanto qualquer coisa,” diz Jones. Mas foi essa atitude despreocupada que permitiu que D-Rok usasse Brian May por uma tarde. O filho de May costumava visitar regularmente a loja da Games Workshop em Hammersmith, Londres. Algumas ligações telefônicas e May foi convidado para o estúdio da Warhammer desGameTopic, onde conheceu a banda e se ofereceu para tocar em seu próximo projeto.
Mas antes mesmo de May tocar no estúdio e D-Rok lançar seu álbum de estreia Oblivion em 1991, a recém-criada gravadora encontrou um problema: ela precisava de mais bandas.
“A ideia era usar nossas imagens com bandas que curtissem nosso material,” diz Jones. “Não queríamos apenas colocar as imagens de Warhammer e 40K em qualquer rock antigo. Queríamos que houvesse uma conexão pessoal.” Mas sem conexões na indústria musical, o poço de talentos em potencial secou rapidamente, e a gravadora teve que procurar na cena musical local de Nottingham por bandas. Lá, um ex-jornalista musical que foi contratado pela gravadora como seu único representante de A&R (que significa “artistas e repertório”, basicamente aquisição de talentos) e era praticamente responsável por gerenciar tudo, escolheu a banda de rock Wraith.
“Eu já tinha ouvido falar da Games Workshop, e suas figuras e tal. Mas eu não estava interessado [em Warhammer],” disse o guitarrista da Wraith, Gregg Russell, em uma entrevista recente com o GameTopic. Mas dada a chance de finalmente fechar um contrato de gravação, a banda rapidamente assinou a linha pontilhada.
“Era um contrato completamente diferente em comparação com os contratos normais de gravadora,” disse Russell. “Tudo o que eles faziam era diferente da maioria das outras gravadoras.”
Em grande parte, isso se devia ao fato de a Warhammer Records não ter problemas em gastar dinheiro. A gravadora pagou por todas as partes da promoção da Wraith, desde a gasolina usada em turnê até as fotografias da banda tiradas por Ross Halfin, um lendário fotógrafo de rock que já fotografou Led Zeppelin, AC/DC e Metallica. A empresa pagou para que a Wraith gravasse seu primeiro LP, Danger Calling, de 1992, no Easy Studios, em Londres, onde membros do Thin Lizzy e Motörhead costumavam estar durante o dia, enquanto o segundo álbum foi gravado no Rich Bitch Studios, em Birmingham, um favorito do Black Sabbath.
Após cada lançamento, a Warhammer Records fazia anúncios em grandes revistas de música como Kerrang! e Metal Hammer, e organizava apresentações das bandas Wraith e D-Rok em convenções de jogos e lojas da Games Workshop por todo o país. Mais estranhamente, a gravadora pagava royalties às bandas a partir das vendas de seus primeiros álbuns – antes mesmo de a gravadora recuperar seus custos.
“Era muito descontraído,” disse Russell. “Eles nos deram total liberdade para fazer o que quiséssemos.” Ou quase tudo. Uma das especificações dos contratos era que as bandas deveriam usar artwork pré-aprovada. “Essa era a cláusula principal, que toda a imagem tinha que estar relacionada ao Warhammer.”
Para os rapazes da Wraith e da D-Rok, isso não foi um problema, e a Warhammer Records conseguiu até mesmo colocar uma foto de um motoqueiro Space Marine na capa do álbum Forever Free, de 1992, da lendária banda de heavy metal Saxon, depois de obter os direitos de distribuição no Reino Unido por acaso. Mas os limites da cláusula foram testados quando a gravadora contratou a banda de pop-rock punky Rich Rags como seu ato final. Outra banda que não tinha interesse anterior em Warhammer e foi contratada por meio de uma conexão pessoal, foi apenas depois de terminarem de gravar seu álbum de estreia que eles leram a letra miúda de seu contrato.
“Nós odiamos tudo isso. Essas Dungeons & Dragons e fadas e orcs. Isso não era nós”, disse o cantor Ian Hunter, da banda Rich Rags, à GameTopic. Informados de que não havia espaço para negociar em relação à arte, eles tiveram que vasculhar os arquivos de Warhammer em busca de uma capa de álbum.
“Acabamos encontrando algumas imagens que achamos que poderíamos usar”, disse Hunter, “mas imediatamente nos disseram que não poderíamos usá-las porque tinha que ser algo atual e refletir alguns dos jogos que a Games Workshop produzia atualmente.”
No final, Rich Rags optou por uma ilustração de uma horda de Genestealers extraterrestres e intitulou seu álbum Psycho Dead Heads from Outer Space. Eles esperavam dar ao disco um ar de nostalgia dos filmes B dos anos 50, e assim obscurecer suas conexões com Warhammer.
“Tivemos que fazer concessões absolutas”, disse Hunter. “Foi a pior coisa, porque todos que nos conheciam diziam, ‘Adoramos o álbum, odeio a arte. O que vocês estavam pensando?’”
A relação entre a banda e a gravadora tornou-se ainda mais acrimoniosa quando a Games Workshop atrasou o lançamento do álbum em vários meses em 1993, depois que a banda já havia organizado uma turnê de vários meses por casas noturnas em todo o país. Sem um novo disco para promover, a cobertura da imprensa foi fraca, o público era escasso e a paciência do Rich Rags se esgotou.
“De repente, percebemos que a Warhammer Records era realmente sobre promover sua marca”, disse Hunter. “Eles a criaram para ser uma vitrine para a Games Workshop.”
A banda se dissolveu logo após a turnê mal administrada, e o entusiasmo pela Warhammer Records dentro da Games Workshop desapareceu junto. O representante de A&R contratado por suas conexões na indústria já havia saído, e a empresa se viu submissa a acionistas escrutinadores quando fez a transição para se tornar uma corporação de capital aberto no mesmo ano.
“Tom Kirby assumiu como CEO e, em retrospecto, de forma bastante sensata, nos impediu de fazer um monte de coisas malucas, como administrar gravadoras”, disse Jones.
Ao longo dos anos, os poucos álbuns lançados pela Warhammer Records se tornaram itens de colecionador entre os fãs. Enquanto isso, as músicas de D-Rok apareceram nos jogos de vídeo game de Warhammer ocasionalmente, e Wraith continua a se apresentar de vez em quando até os dias de hoje.
No entanto, Brian May ainda é mais conhecido por seu outro trabalho.
