Night Trap foi a tentativa fracassada da Hasbro de tornar os vampiros menos assustadores

Night Trap A tragicômica tentativa da Hasbro de desmascarar os vampiros assustadores

A necessidade de chupadores de sangue desdentados resultou nos Augers

No final dos anos 1980, a empresa de brinquedos Hasbro estava ampliando sua gama de produtos de entretenimento com jogos como Batalha Naval. Jogos de vídeo ainda eram vistos com suspeita pela maioria do público em geral, mas a Hasbro começou a buscar uma experiência interativa diferente: um filme que pudesse ser influenciado pelas decisões da plateia. No processo, enquanto tentava criar um jogo familiar não violento que pudesse ser apreciado por quase todos, a Hasbro ajudou a criar alguns dos vampiros mais assustadores nos jogos de vídeo — e a estrela das audiências do Senado dos EUA em 1993, destinadas a abordar a violência e os jogos de vídeo.

A produção de Night Trap começou com uma empresa chamada Axlon, com auxílio de Nolan Bushnell, como uma forma de explorar a criação de jogos com uma nova tecnologia de reprodução de vídeo chamada NEMO (New Entertainment Media Operation). A tecnologia de reprodução de vídeo em múltiplas faixas podia reproduzir até quatro faixas de vídeo ao mesmo tempo, permitindo uma aventura cinematográfica com múltiplos caminhos. O plano era desenvolver e filmar experiências visuais expansivas que pudessem fazer a ligação entre jogos de vídeo e Hollywood e colocar tudo junto numa experiência interativa.

Membros daquilo que se tornaria a desenvolvedora de Night Trap, a Digital Pictures, já tinham criado para a Hasbro um protótipo chamado Scene of the Crime usando a tecnologia NEMO. O jogo apresentava um roubo que o jogador deveria solucionar, alternando entre diferentes camêras de um sistema de segurança de uma casa e testemunhando as ações de cada pessoa até que um cofre fosse roubado.

Depois de não conseguir os direitos de A Nightmare on Elm Street, o desenvolvimento mudou para expandir a premissa de Scene of the Crime e criar uma experiência interativa ainda maior.

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A ideia original de Night Trap era de um cenário onde os jogadores teriam que vigiar a casa de um bilionário através de várias câmeras de segurança de vídeo para proteger uma grande soma de dinheiro, juntamente com um grupo de garotas adolescentes fazendo uma festa de pijama dentro da casa, de um grupo de ninja assaltantes formidáveis. Esses ninjas acabaram se transformando em vampiros — até que a Hasbro entrou em contato com a equipe e pediu algumas mudanças.

“Existia algo chamado violência reproduzível … e a Hasbro, em particular, estava muito preocupada com isso”, disse James Riley, diretor, escritor e co-criador do jogo, em uma entrevista de 2017. Evitar qualquer tipo de violência reproduzível era uma grande preocupação para a Hasbro. “Vacilamos um pouco ao entrar nessa esfera sobrenatural com os vampiros e eles disseram: ‘Não, não queremos ver vampiros mordendo as garotas’, então esses vampiros eram desdentados.”

Não foram apenas os dentes que tiveram que ser removidos. A Hasbro queria que os vampiros se movessem mais devagar e fossem menos ágeis do que os vampiros da maioria das mídias populares fictícias. “Os vampiros não poderiam se mover muito rápido, então eles acabaram tendo que ser doentes. Acabaram sendo vampiros sem dentes, doentes [risos]. Quer dizer, só foi piorando.”

No final das contas, eles não podiam nem ser chamados de “vampiros”. “E o termo ‘Auger’ [para os inimigos vampiros] veio porque eles realmente precisavam de sangue e a única maneira de conseguirem era perfurando com um dispositivo como o trocar, que era aquela coisa de pescoço com furadeira,” disse Riley, descrevendo uma ferramenta cirúrgica afiada que você não esperaria que um vampiro precisasse. “Isso foi considerado violência não reproduzível [risos]. Bem, acabou sendo realmente horrível, francamente. Quer dizer, eu achei que, em nosso esforço para homogeneizar essa coisa e torná-la mais amigável e menos assustadora, ela ficou realmente assustadora com todos esses personagens estranhos andando por aí com o trocar.”

Night Trap estava pronto para ser lançado em 1989, mas a Hasbro recuou, decidindo que o custo do hardware seria muito alto para produzir e convencer as famílias a levar para suas casas. No final das contas, Night Trap foi publicado pela Sega para o Sega CD em 1992.

Os políticos pareciam compartilhar os medos da Hasbro sobre a violência nos jogos de vídeo, e Night Trap se tornou o rosto e bode expiatório de grande parte das audiências no Senado dos EUA sobre jogos de vídeo violentos de 1993-1994. Realizadas em duas sessões, uma em dezembro de 1993 e outra em março de 1994, as audiências no Congresso foram realizadas para determinar que tipos de restrições deveriam ser impostas aos jogos de vídeo e quem deveria fazê-lo.

Os senadores Herb Kohl e Joe Lieberman, que lideraram as audiências, afirmaram que os jogos de vídeo eram perigosos e que algo precisava ser feito, quer fosse retirar os jogos das prateleiras ou sujeitá-los a uma censura rigorosa. Os principais oradores e fornecedores de testemunhos incluíam políticos, pesquisadores de grupos de defesa infantil, professores e outros que não tinham realmente jogado os jogos em julgamento, com suas cenas mais violentas sendo compartilhadas em uma tela de TV para todos verem.

Os políticos fizeram perguntas a executivos de editoras de jogos e varejistas de jogos de vídeo (como a agora extinta Babbage’s), bem como testemunhas como Marilyn Droz da National Coalition on Television Violence. Grande parte das audiências girou em torno da ideia de que os jogos eram direcionados para crianças, ignorando o fato de que o jogador médio na época tinha 22 anos, uma estatística citada posteriormente na audiência por Bill White, vice-presidente de marketing da Sega of America.

No final, Night Trap é um jogo brega e irreverente onde o jogador deve evitar que as garotas sofram algum mal em uma casa durante uma festa do pijama quando estranhos vampiros aparecem. Mas em 1993, no Senado dos Estados Unidos, não parecia assim; a primeira cena mostrada do jogo foi uma em que uma mulher vestindo apenas uma toalha é morta com furadeiras e carregada por monstros mascarados, sem o contexto de que a cena era um estado indesejável de falha em um jogo que nem sequer era direcionado para crianças. Mas isso não impediu que cenas como essa do Night Trap e as fatalidades de decapitação do Mortal Kombat se tornassem o rosto dos jogos de vídeo que muitos americanos viram em suas TVs enquanto assistiam às audiências.

Se você nunca viu como o Night Trap é, gostaria de incentivá-lo a assistir esse clipe enquanto lê a seguinte citação de Kohl, onde ele descreve Night Trap como se fosse a coisa mais aterrorizante que os seres humanos já criaram, em vez de apenas um jogo de vampiros brega e tolo.

“Mortal Kombat e Night Trap não são o tipo de presentes que pais responsáveis dão. Night Trap, que adiciona uma nova dimensão de violência especificamente direcionada contra mulheres, é especialmente repugnante. Ele deveria ser retirado do mercado completamente ou, pelo menos, suas cenas mais objetáveis deveriam ser removidas”.

Lieberman sugeriu que talvez jogos como Night Trap nem devessem ser produzidos, para qualquer faixa etária. White respondeu: “Em Night Trap, um esforço vencedor salva as mulheres. Seu trabalho como jogador é identificar os vilões e capturá-los. Se você é um bom jogador, mantém os vilões longe das mulheres e homens que são vítimas em potencial. Este jogo é adequado para adultos que optam por se divertir dessa maneira”.

As audiências levaram à criação da Entertainment Software Rating Board (Conselho de Classificação de Software de Entretenimento, comumente referido por sua sigla, ESRB), que ainda é usada hoje pelas editoras de jogos para classificar os jogos para os consumidores, enquanto varejistas e pais são responsáveis por fazer sua parte assim que os jogos deixam os estúdios.

Apesar das aparentes intenções de Lieberman, Kohl e outros políticos que lideraram as audiências, Night Trap, Mortal Kombat e outros jogos violentos tiveram um grande impulso nas vendas, graças ao ciclo de notícias fazendo a melhor propaganda para jogos que eles jamais tiveram.

Nenhum jogo foi banido, incluindo Night Trap, mas a criação do ESRB resultou no jogo recebendo uma classificação M, que restringiu a venda do jogo para maiores de 17 anos. A descrição na parte de trás da caixa, ao lado da classificação M, indicava que contém “violência realista”, apesar dos vampiros lentos e inofensivos e suas ferramentas para sugar sangue.

O relançamento comemorativo de 25 anos do Night Trap em 2017 finalmente recebeu uma classificação T merecida, mas por causa das audiências sobre jogos de vídeo violentos em 1993, seu legado no discurso sobre “violência nos jogos de vídeo” permanece como era há 30 anos.